Propiedades y puntos fuertes del WPC

¿Qué son los WPC y los productos compuestos WPC?

Los WPC son materiales compuestos que contienen un componente de madera en forma de partículas y una matriz de polímeros. Esta clase de productos se ha desarrollado durante los últimos cincuenta años, lo que ha dado lugar a un aumento de las aplicaciones y a una mayor cuota de mercado. 
La matriz podría ser un polímero termoplástico como PVC, PE o PP, que puede procesarse a temperaturas relativamente bajas que impiden la degradación térmica de la madera. Además, estos materiales compuestos son atractivos porque se pueden trabajar con herramientas ya utilizadas para la construcción de madera.
La madera como relleno tiene muchas ventajas con respecto a otros rellenos tradicionales: menor coste, alta relación resistencia/peso, baja densidad y, por último, pero no menos importante, es un recurso renovable. De hecho, el material de madera utilizado en los WPC a menudo proviene de coproductos posindustriales. 

Ahora, profundicemos en las propiedades del WPC y las características físicas

Los materiales compuestos a menudo se optimizan seleccionando componentes para su resistencia, rigidez, flexibilidad y durabilidad. En comparación con el material individual, los compuestos pueden ofrecer un rendimiento más uniforme, costes de producción más bajos y respeto por el medio ambiente. Los WPC no son diferentes, ya que las propiedades mecánicas y de durabilidad son las más importantes; los WPC en aplicaciones de pavimentación, cercado y barandilla constituyen la mayor parte del mercado de los WPC. 

Debido a sus usos comunes, descritos anteriormente, debemos considerar al menos dos propiedades: la resistencia máxima a la tracción (UTS por sus siglas en inglés) y el módulo de elasticidad (MOE por sus siglas en inglés). 
La primera representa la tensión máxima a la que se puede someter un material antes de romperse; la segunda se refiere a la capacidad de resistir deformaciones. Estas dos características pueden variar en función de la relación de carga del relleno en el compuesto. Una relación de carga más alta, de hasta el 60 %, aumenta la resistencia del objeto final. Generalmente, esta es la mejor relación posible, ya que el polímero no encapsularía más cantidad de relleno, lo que aumenta la probabilidad de problemas. Otro aspecto crucial que uno debe considerar es el tamaño de las partículas de madera, que afecta a las propiedades mecánicas mencionadas. La relación del aspecto (longitud dividida por la anchura del eje menor más grande) de las partículas afecta a las propiedades del producto final. Las relaciones de aspecto más grandes, como la fibra de madera, producen mejores propiedades mecánicas, pero pueden surgir dificultades al introducir y medir las fibras en la extrusora. 

En comparación con la madera, la durabilidad del WPC es menos susceptible a la absorción de humedad y tiene mejor resistencia al ataque fúngico. Además, no está sujeto a cambios dimensionales gracias a la encapsulación de las partículas de madera por el polímero, lo que proporciona un buen nivel de protección contra la descomposición biológica. Gracias a sus propiedades intrínsecas, no envejece a la acción de los rayos UV y no requiere mantenimiento.

Productos compuestos por WPC: una solución sostenible

Hoy en día, con un mayor énfasis en el reciclaje y la reutilización para el impacto medioambiental de los productos, WPC los productos compuestos son una de las opciones más inteligentes en términos de sostenibilidad. Los compuestos de madera y plástico ofrecen la ventaja de reducir la temperatura de fusión, lo que se traduce en menores costes energéticos para los productores y una mayor reducción del impacto medioambiental del producto. Y, puesto que la madera no necesita ser tratada al hacer componentes de madera y plástico, los restos de la madera podrían usarse inmediatamente después de procesarla, sin la adición de productos químicos potencialmente dañinos. Además, también se pueden utilizar plásticos reciclados, lo que reduce significativamente el impacto medioambiental. Además, los WPC son completamente reciclables y, una vez utilizados, pueden convertirse en nuevos gránulos y productos.

Por estos motivos, los WPC encajan bien en el concepto «de la cuna a la cuna» (C2C) y representan una solución sostenible.

Estudio de casos

Recientemente, un gran fabricante de juguetes investigó las perspectivas de mejorar sus márgenes en un juguete clásico popular. Seleccionaron una alternativa compuesta de madera-plástico. La empresa comenzó a moldear por inyección un compuesto de madera y plástico en lugar de dar forma a piezas de madera, evitando uno de los pasos más caros de su proceso de fabricación.

Una compañía internacional de productos para mascotas recurrió a un compuesto de madera y plástico para crear un juguete para mascotas que combinaba el agradable olor de la madera con la seguridad y durabilidad del plástico. A los perros les encantó el olor a madera y sus propietarios apreciaban este juguete más seguro que no se astillaba.

Perspectivas de crecimiento para los productos compuestos de WPC

Los WPC son la respuesta ecológica a las necesidades de construcción y arquitectura. Combinan la estética de la madera natural con la robustez de las resinas plásticas. Se pueden adaptar a cualquier estilo, desde el clásico hasta el moderno. Al experimentar con el tipo y la proporción de plásticos mezclados con madera, se pueden lograr diferentes efectos visuales y táctiles. Diferentes formulaciones son capaces de producir una variedad de colores, texturas más fibrosas o más suaves, más flexibilidad o más rigidez, según se desee.

El mercado ya está recompensando este material compuesto. En la región europea, se prevé que el mercado del WPC alcance un CAGR de más del 8 % durante los próximos 5 años. Este crecimiento está siendo impulsado por la creciente demanda de productos compuestos de WPC en la construcción nacional y están surgiendo muchas oportunidades para quienes desean invertir en este